Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont publié, le 9 mai 2025, une alerte sans appel : les États-Unis ont franchi le seuil symbolique des 1 000 cas de rougeole pour la première fois depuis cinq ans. Ce chiffre, qui aurait pu sembler anecdotique dans les années 1980, résonne aujourd’hui comme un avertissement sévère sur l’état de la couverture vaccinale et l’emprise croissante de la désinformation.
Une flambée de rougeole sans précédent récent aux Etats-Unis
La rougeole, maladie infectieuse extrêmement contagieuse, avait été éradiquée aux États-Unis au début du siècle. Pourtant, le CDC a confirmé le 9 mai qu’« un total de 1 001 cas ont été recensés dans 30 États », une propagation géographique inquiétante touchant aussi bien les zones urbaines que les régions rurales. Parmi les États concernés figurent la Californie, le Texas, la Floride, New York, mais aussi des territoires moins densément peuplés comme le Montana ou le Vermont.
Cette flambée rappelle les 1 274 cas de 2019, année durant laquelle les autorités avaient déjà tiré la sonnette d’alarme. Mais en 2025, la tendance semble plus virulente. « 13 % des patients ont été hospitalisés, principalement des enfants et adolescents de moins de 19 ans », indique le CDC. Plus accablant encore : « 96 % des cas concernent des personnes non vaccinées ou dont le statut vaccinal est inconnu ». Autrement dit, cette épidémie était évitable.
Rougeole au Texas, l’épicentre d’un chaos sanitaire
Le Texas concentre à lui seul plus de 70 % des cas recensés dans le pays. Selon le département de la santé de l’État (DSHS), 709 cas ont été confirmés à la date du 9 mai. La région ouest, en particulier, est submergée. Les hôpitaux de campagne, comme celui de Seminole, ont dû installer des postes de dépistage improvisés, rappelant les dispositifs mis en place au plus fort de la pandémie de COVID-19.
Le bilan humain est tragique : « deux enfants d’âge scolaire non vaccinés sont morts », a déclaré le DSHS. Aucun des deux ne souffrait de pathologies préexistantes. Au Nouveau-Mexique, un adulte non vacciné a également succombé après avoir été testé positif. Le comté de Lea, frontalier du Texas, recense déjà 71 cas.
Vaccination : la faille immunitaire des États-Unis
La situation n’a rien de mystérieux : elle découle directement d’un effritement continu de la couverture vaccinale. Le CDC recommande toujours deux doses du vaccin ROR (rougeole, oreillons, rubéole) : la première entre 12 et 15 mois, la seconde entre 4 et 6 ans.
Deux injections qui offrent une protection de 97 %. Pourtant, les chiffres tombent. Au cours de l’année scolaire 2023-2024, seulement 92,7 % des enfants de maternelle avaient reçu les deux doses requises, contre 95,2 % avant la pandémie. Ce recul, apparemment minime, est suffisant pour compromettre l’immunité collective.
Une désinformation qui contamine plus vite que le virus
Face à cette montée des cas, les discours anti-vaccination prolifèrent, parfois au sein même des hautes sphères politiques. Le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., a été accusé par plusieurs experts de « parasiter l’effort collectif de vaccination » après avoir relayé l’idée infondée que le vaccin ROR contiendrait des « débris fœtaux avortés ».
Ces propos, largement démentis par la communauté scientifique, ont semé la confusion, notamment dans les régions les plus touchées. Le CDC, pour sa part, martèle que « l’efficacité du vaccin ROR n’est plus à démontrer », rappelant qu’une seule dose protège à 93 %, et deux doses à 97 %. Mais les campagnes de santé publique peinent à contrer les fake news, souvent plus virales que les faits eux-mêmes.
Si la couverture vaccinale continue à décliner et que la confiance dans les institutions sanitaires s’effrite, la rougeole pourrait bien s’installer durablement dans certaines régions. La mobilité des populations, l’hésitation vaccinale et les failles dans le système éducatif américain (où les exemptions vaccinales sont faciles à obtenir dans certains États) pourraient faire le reste.