Si les granités sont largement plébiscités par les enfants, leur composition pourrait poser un risque sanitaire sérieux, en particulier pour les plus jeunes. Une récente étude, publiée en mars 2025 dans le journal Archives of Disease in Childhood, met en garde contre les dangers liés à la présence de glycérol, un additif alimentaire utilisé pour conserver la texture fluide des granités. Ce composé, pourtant autorisé et considéré comme inoffensif chez l’adulte, serait impliqué dans des cas d’intoxications aiguës chez les enfants de moins de huit ans.
Alerte : les granités sont dangereux pour les enfants
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Published on 13 mars 2025 12h24
Jusqu’à présent, les préoccupations autour de la consommation de granités concernaient essentiellement leur teneur en sucre et leur impact sur l’équilibre alimentaire des plus jeunes. Une nouvelle étude révèle un autre problème, plus grave encore : l’ingestion de glycérol en quantités excessives pourrait perturber le métabolisme infantile, entraînant des épisodes d’hypoglycémie sévère, une acidose métabolique et des pertes de conscience.
Le glycérol : un additif alimentaire aux effets délétères chez l’enfant
Le glycérol (E422) est un composé largement utilisé dans l’industrie agroalimentaire, notamment comme agent humectant et stabilisant. Dans les granités, il est ajouté pour empêcher la formation de cristaux de glace et maintenir une texture fluide et homogène. Ce rôle technologique, s’il est sans danger chez l’adulte, peut entraîner des complications métaboliques chez l’enfant, dont les systèmes physiologiques ne sont pas encore totalement développés.
Chez l’enfant, le métabolisme hépatique est moins efficace pour convertir le glycérol en glucose ou en triglycérides. Une ingestion excessive et rapide peut alors dépasser les capacités d’adaptation de l’organisme, provoquant une hypoglycémie, une acidose lactique et une hypokaliémie. Ces anomalies biochimiques peuvent, à leur tour, entraîner des troubles de la conscience et nécessiter une prise en charge médicale urgente.
L’étude britannique, qui a analysé 21 cas d’intoxication sévère, montre que presque tous les enfants concernés ont présenté une hypoglycémie sévère, parfois accompagnée de convulsions. D’autres paramètres biologiques, comme une élévation des lactates sanguins ou une diminution du potassium, suggèrent un dérèglement aigu du métabolisme énergétique.
Pourquoi les jeunes enfants sont-ils particulièrement vulnérables ?
Les spécificités physiologiques des jeunes enfants expliquent leur sensibilité accrue aux effets du glycérol. Contrairement aux adultes, leur foie possède une capacité réduite à transformer rapidement cette molécule en énergie utilisable. Cette immaturité enzymatique ralentit la conversion du glycérol en glucose, augmentant ainsi le risque d’hypoglycémie.
De plus, les réserves hépatiques de glycogène, essentielles pour maintenir une glycémie stable, sont limitées chez les jeunes enfants. En cas de surcharge de glycérol, l’organisme peine à compenser la baisse brutale du taux de sucre dans le sang, entraînant un malaise pouvant aller jusqu’à la perte de conscience.
Un autre phénomène vient aggraver la situation : le glycérol est un agent osmotique puissant, ce qui signifie qu’il attire l’eau et influence l’équilibre électrolytique de l’organisme. Cette propriété peut entraîner une fuite de potassium vers l’extérieur des cellules, expliquant les cas d’hypokaliémie observés dans l’étude. Une chute importante du taux de potassium peut perturber le fonctionnement cardiaque et musculaire, augmentant ainsi les risques de complications graves.
Enfin, la manière dont les enfants consomment ces boissons contribue à accentuer les effets nocifs. Contrairement aux adultes, qui les dégustent plus lentement, les enfants ont tendance à les boire rapidement et en grande quantité, exposant leur organisme à une absorption massive de glycérol sur un court laps de temps.
Granités et intoxications : une menace sous-estimée par les parents
L’un des principaux problèmes soulevés par l’étude réside dans le manque de sensibilisation des parents à ce danger. Contrairement aux boissons énergisantes ou aux sodas riches en caféine, qui font régulièrement l’objet d’avertissements sanitaires, les granités sont perçus comme une gourmandise anodine, souvent associée à des moments de loisirs.
Les symptômes d’intoxication au glycérol sont pourtant bien réels et peuvent apparaître dans l’heure qui suit la consommation. Certains enfants ressentent de simples nausées ou un état de fatigue inhabituel, tandis que d’autres développent des formes plus sévères : vomissements, convulsions ou même pertes de conscience. Dans plusieurs cas recensés, des enfants ont été admis en soins intensifs après avoir bu un granité en apparence inoffensif.
Le problème est d’autant plus inquiétant que de nombreux parents ne font pas le lien entre la consommation du granité et l’apparition des symptômes, retardant ainsi la prise en charge médicale. Cette méconnaissance du risque contribue à une sous-estimation du phénomène par les services de santé, et probablement à un nombre de cas bien plus élevé que ceux recensés officiellement.
Que préconisent les experts en santé publique ?
Au Royaume-Uni et en Irlande, la Food Standards Agency (FSA) a émis un avis déconseillant la consommation de ces boissons aux enfants de moins de quatre ans et recommandant une limitation stricte jusqu’à l’âge de huit ans. Cette initiative pourrait inspirer d’autres pays, alors que la question de l’utilisation du glycérol dans les produits alimentaires pour enfants commence à être débattue.
En France, aucune réglementation spécifique ne régit encore la présence de cet additif dans les granités. Toutefois, l’Agence nationale de sécurité sanitaire (ANSES) a récemment été sollicitée pour évaluer les risques et pourrait proposer des restrictions similaires dans les mois à venir.
Les professionnels de santé encouragent les parents à faire preuve de prudence en évitant ces produits pour les enfants en bas âge. Plusieurs alternatives existent, notamment les granités faits maison, préparés sans additifs et avec un contrôle précis des ingrédients.
Il est également recommandé de vérifier la composition des produits avant l’achat. L’éducation des enfants sur les effets secondaires possibles de ces boissons peut aussi jouer un rôle clé dans la prévention des intoxications accidentelles.