Une étude publiée le 4 novembre dans Nature Health estime les bénéfices sanitaires d’un remplacement du sel ordinaire par un sel partiellement enrichi en potassium. Les résultats portent sur 193 pays, mais reposent sur des scénarios modélisés et ne constituent pas un bilan de vies déjà sauvées.
Un sel enrichi en potassium pourrait éviter près de trois millions de décès par an, selon une étude
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Last modified on 6 novembre 2026 6h17
Remplacer une partie du chlorure de sodium consommé quotidiennement par du chlorure de potassium pourrait avoir des effets considérables sur la santé cardiovasculaire. Une étude publiée le 4 novembre 2026 dans la revue Nature Health estime qu'une substitution à grande échelle pourrait éviter environ 2,96 millions de décès chaque année dans le monde.
Ce chiffre est une projection, et non le résultat d'une expérimentation mondiale. Les chercheurs du George Institute for Global Health ont utilisé des modèles de risques sanitaires pour évaluer plusieurs scénarios dans 193 pays. Dans le scénario le plus large, où l'ensemble du sel alimentaire serait remplacé, ils estiment également à 10,17 millions le nombre annuel de nouveaux cas de maladies cardiovasculaires et rénales potentiellement évitables.
Pourquoi remplacer une partie du sodium ?
Le sel de table ordinaire apporte du sodium. Une consommation excessive favorise l'élévation de la pression artérielle, elle-même associée à un risque accru d'accident vasculaire cérébral et de maladie cardiaque. Les substituts enrichis en potassium poursuivent deux objectifs : réduire l'apport en sodium et augmenter celui en potassium, un minéral participant à la régulation de la pression artérielle.
Les auteurs ont étudié cinq hypothèses, depuis le remplacement de tout le sel consommé jusqu'à des substitutions limitées au sel ajouté à domicile ou à certains groupes de patients hypertendus. Les bénéfices projetés varient donc selon la portée de la substitution. Il serait trompeur de présenter le scénario maximal comme un effet garanti pour chaque consommateur.
Dans son communiqué accompagnant la publication, l'institut de recherche souligne que le remplacement pourrait contribuer à prévenir jusqu'à un décès cardiovasculaire sur dix dans de nombreux pays. Cette estimation dépend néanmoins de la généralisation du produit, de sa composition et des habitudes alimentaires.
Une solution qui ne convient pas à tout le monde
Le potassium n'est pas sans risque pour certaines personnes. En cas d'insuffisance rénale ou de traitement susceptible d'augmenter le potassium sanguin, notamment certains médicaments prescrits contre l'hypertension ou l'insuffisance cardiaque, un substitut de sel enrichi en potassium peut être inadapté. Un avis médical ou pharmaceutique est alors nécessaire avant tout changement.
Le choix d'un substitut ne dispense pas non plus de limiter les aliments très salés. Une partie importante du sodium consommé provient des produits transformés et des repas préparés hors du domicile : changer uniquement la salière ne revient pas à remplacer tout le sel alimentaire.
La nouveauté de cette publication réside dans l'évaluation mondiale et comparative de différents scénarios. Elle ne démontre ni qu'une substitution intégrale est réalisable immédiatement, ni que tous les pays obtiendraient les mêmes résultats. Elle fournit toutefois un ordre de grandeur aux responsables de santé publique qui réfléchissent aux moyens de réduire l'exposition au sodium.