Chez 192 adultes souffrant d’une tendinopathie chronique du tendon d’Achille, des injections de grand volume, avec ou sans corticoïde, n’ont pas fait mieux qu’une procédure témoin après un an. L’essai randomisé Inject, publié dans The BMJ, distingue un soulagement temporaire d’un bénéfice durable.
Tendon d’Achille : un essai remet en cause les injections à haut volume
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Published on 30 octobre 2026 14h08
Les injections de grand volume utilisées pour certaines douleurs chroniques du tendon d’Achille ne procurent pas d’amélioration durable supérieure à une procédure témoin. C’est le résultat principal de l’essai randomisé Inject, publié le 28 octobre 2026 dans The BMJ. Les chercheurs ont comparé trois stratégies chez 192 adultes présentant une tendinopathie de la portion moyenne du tendon d’Achille, une affection qui peut gêner durablement la marche, la course et le sport.
Trois groupes, tous accompagnés par un programme d’exercices
L’étude a été conduite dans un centre australien. Les participants avaient des symptômes depuis au moins trois mois, confirmés par une évaluation clinique et une échographie. Ils ont été répartis au hasard entre trois groupes : 64 ont reçu une injection témoin de faible volume, réalisée à distance de la zone ciblée ; 63 une injection de grand volume sans corticoïde ; et 65 une injection de grand volume contenant 25 mg d’hydrocortisone.
Dans les deux derniers groupes, le volume administré atteignait 50 ml, avec notamment une solution saline et un anesthésique local. L’objectif de cette technique est d’agir sur les tissus entourant le tendon. Tous les participants ont également bénéficié du même programme d’exercices, de conseils et d’adaptation des activités. L’essai mesure donc l’intérêt supplémentaire de ces injections dans un parcours comprenant déjà une rééducation, et non leur efficacité isolément.
La principale mesure était le score VISA-A, qui évalue la douleur et les limitations fonctionnelles liées au tendon d’Achille sur une échelle de 0 à 100. À un an, les données étaient disponibles pour 181 participants, soit 94 % des personnes incluses.
Un soulagement à six semaines qui ne se maintient pas
Au terme des 52 semaines, aucune des deux injections de grand volume n’a montré de supériorité claire sur la procédure témoin. La différence de score était de −3,5 points pour l’injection avec hydrocortisone et de +4,0 points pour celle sans corticoïde, par rapport au groupe témoin. Dans les deux cas, les intervalles de confiance étaient compatibles avec une absence de différence.
Les résultats intermédiaires apportent une nuance importante. À six semaines, le groupe ayant reçu de l’hydrocortisone présentait une amélioration de 9,2 points par rapport au témoin. Mais cet avantage ne s’est pas prolongé. À 26 semaines, les résultats de ce même groupe étaient moins bons que ceux du groupe ayant reçu l’injection sans corticoïde, avec un écart de 8,6 points.
Il ne faut pas confondre cette évolution avec la preuve que toute infiltration de corticoïdes aggrave une tendinopathie. L’essai porte sur une technique, une dose et une localisation précises, et les différences constatées à certains moments restent des analyses secondaires. Aucun événement indésirable grave lié à l’essai n’a été enregistré. Les chercheurs soulignent néanmoins que les données cliniques ne soutiennent pas l’utilisation systématique de ces injections à haut volume dans la situation étudiée.
Ce que ces résultats changent dans la discussion avec le soignant
Pour une personne dont la douleur du tendon d’Achille persiste malgré les premières mesures de prise en charge, l’enjeu est de distinguer une amélioration rapide de la douleur d’un véritable bénéfice à long terme. L’essai montre qu’une intervention plus technique ne garantit pas un meilleur résultat après douze mois, même lorsqu’un effet précoce est observé.
Les résultats ne permettent pas non plus de conclure que la rééducation seule explique toute l’amélioration des participants : les trois groupes ont reçu les mêmes conseils et exercices, sans groupe totalement dépourvu de prise en charge. Ils concernent la tendinopathie chronique située au milieu du tendon, et ne doivent pas être étendus aux ruptures, aux douleurs d’insertion sur le talon ou à toutes les formes d’infiltration.
L’étude présente d’autres limites : elle a été réalisée dans un seul centre, et les professionnels pratiquant les injections connaissaient le traitement administré, même si les participants et les évaluateurs étaient masqués. Une analyse économique a relevé un coût global inférieur pour le groupe avec hydrocortisone, sans avantage notable en qualité de vie mesurée sur l’année. Ce résultat financier, observé dans le contexte australien, ne suffit donc pas à justifier une pratique systématique en France.
En pratique, la persistance d’une douleur du tendon d’Achille mérite une évaluation adaptée, notamment pour préciser sa localisation et organiser une reprise progressive des contraintes mécaniques. La décision de recourir ou non à une injection doit intégrer la durée des symptômes, les traitements déjà essayés et l’incertitude sur son bénéfice durable. Le résumé bibliographique de l’essai permet de consulter les effectifs, les comparaisons et les principaux résultats chiffrés.