Le rapport mondial 2026 du Lancet Countdown, présenté le 28 octobre, estime que la chaleur a été associée à 710 000 décès en 2023, dont plus de 70 % attribuables au réchauffement d’origine humaine. Cette évaluation internationale met aussi en lumière les effets sanitaires du travail sous forte chaleur et les bénéfices mesurables de la réduction de la pollution de l’air.
Chaleur et santé : le Lancet Countdown estime 710 000 décès associés aux fortes températures en 2023
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Published on 28 octobre 2026 18h11
La chaleur représente une charge sanitaire mondiale plus lourde que ne le suggèrent les seuls épisodes de canicule les plus médiatisés. Le rapport 2026 du Lancet Countdown sur la santé et le changement climatique, présenté le 28 octobre, estime qu’en 2023, 710 000 décès dans le monde ont été associés à la chaleur. Selon ses modèles d’attribution, plus de 70 % de ce bilan est lié au changement climatique provoqué par les activités humaines.
Cette estimation concerne l’année 2023, pas la mortalité de 2026. Elle repose sur des analyses épidémiologiques et climatiques à l’échelle internationale : il s’agit d’un bilan statistique des décès associés aux températures, et non d’un décompte de certificats de décès mentionnant explicitement la chaleur.
Une mortalité moyenne liée à la chaleur en forte hausse
Le Lancet Countdown, programme scientifique coordonné par l’University College London avec la collaboration de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), rassemble 146 chercheurs et suit 54 indicateurs. D’après la présentation de l’OMS publiée le 28 octobre, la mortalité annuelle moyenne associée à la chaleur a augmenté de près de 36 % dans les années qui ont suivi l’entrée en vigueur de l’accord de Paris, comparativement à la décennie précédente.
Sur la période 2016-2023, le rapport évalue à environ 540 800 le nombre moyen de décès annuels associés à la chaleur. Les chercheurs attribuent approximativement 68 % de ce total au réchauffement d’origine humaine. Ces estimations permettent de mesurer une tendance globale, même si l’exposition, la vulnérabilité des populations et la qualité des données varient considérablement selon les pays.
Les personnes âgées, les patients présentant certaines maladies chroniques, les travailleurs exposés à l’extérieur et les habitants de logements difficiles à rafraîchir font partie des groupes particulièrement concernés. Pour les systèmes de santé, l’enjeu dépasse le traitement des coups de chaleur : les températures élevées peuvent également aggraver des pathologies cardiovasculaires et respiratoires.
Le travail sous forte chaleur représente aussi une perte sanitaire et économique
Le rapport estime que l’exposition à la chaleur a entraîné 573 milliards d’heures de travail potentielles perdues en 2025 dans le monde, pour un manque à gagner évalué à 1 070 milliards de dollars. Ces chiffres modélisent une perte de capacité de travail et de revenus potentiels ; ils ne correspondent pas à des arrêts de travail effectivement enregistrés pour chaque salarié.
Les activités physiques exercées en extérieur, notamment l’agriculture et la construction, sont particulièrement exposées. En France aussi, la prévention repose sur l’adaptation des horaires, l’accès à l’eau, les pauses et la réduction de l’exposition lorsque les températures deviennent dangereuses. Le rapport mondial ne fournit toutefois pas, à lui seul, une estimation de la mortalité française pour 2026.
Une amélioration mesurable grâce à un air moins pollué
Le bilan scientifique relève également des progrès. Selon les indicateurs du Lancet Countdown, la baisse de la pollution atmosphérique liée aux combustibles fossiles dans certains pays est associée à environ 323 000 décès évités par an dans les territoires étudiés. Les investissements mondiaux dans les énergies propres ont atteint 2 100 milliards de dollars en 2025, d’après l’OMS.
Les auteurs appellent à placer la santé au centre des politiques climatiques, en associant réduction des émissions, préparation des établissements de soins et systèmes d’alerte précoce. Ils proposent également de reconnaître formellement le changement climatique comme une urgence sanitaire mondiale. Il s’agit d’une recommandation des chercheurs, et non d’une déclaration d’urgence internationale déjà prononcée par l’OMS.
Pour la prévention en France, ces résultats renforcent l’intérêt d’anticiper les épisodes de chaleur avant leur survenue, particulièrement pour les personnes isolées ou fragiles. Les politiques de rafraîchissement des bâtiments, de protection des travailleurs et de surveillance sanitaire ont des effets qui se jouent sur plusieurs années, bien au-delà des journées de vigilance météorologique.