La première vaccination de l’essai clinique Tumaini a eu lieu le 23 octobre à Bunia, en République démocratique du Congo. Les chercheurs veulent déterminer si le vaccin Ervebo, déjà autorisé contre une autre espèce du virus Ebola, peut protéger contre Bundibugyo, responsable d’une épidémie meurtrière.
Ebola Bundibugyo : l’essai Tumaini commence à tester les vaccins en RDC
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Published on 26 octobre 2026 18h15
Un premier participant a été vacciné le 23 octobre 2026 à Bunia, dans l’est de la République démocratique du Congo, dans le cadre de Tumaini, un essai clinique de phase 2/3 consacré au virus Ebola Bundibugyo. Cette étape ouvre l’évaluation, en situation épidémique, de vaccins dont l’efficacité contre cette espèce virale reste à établir. L’essai est coordonné par des équipes congolaises et internationales, avec l’appui des autorités sanitaires.
Le lancement a été confirmé par la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI) et par l’Institut de médecine tropicale d’Anvers, partenaire scientifique du programme.
Pourquoi commencer avec le vaccin Ervebo ?
Le premier produit évalué est Ervebo, un vaccin déjà autorisé contre la maladie causée par le virus Ebola de l’espèce Zaïre. La flambée actuelle est provoquée par Bundibugyo, une autre espèce contre laquelle aucun vaccin n’est aujourd’hui homologué. Les chercheurs vont donc étudier la possibilité d’une protection croisée, ainsi que la sécurité du vaccin et les réponses immunitaires qu’il suscite.
L’étude repose sur une vaccination en anneau : elle cible les personnes ayant été en contact avec des malades confirmés et présentant un risque élevé d’infection. Son dispositif adaptatif doit permettre d’évaluer plusieurs candidats vaccins dans un cadre commun. Deux produits développés spécifiquement contre Bundibugyo, l’un par Moderna et l’autre par l’université d’Oxford avec le Serum Institute of India, sont en préparation pour une éventuelle intégration à l’essai. Leur arrivée n’équivaut pas à une autorisation de mise sur le marché.
Le protocole est répertorié dans le registre public des essais cliniques sous le numéro NCT07842107. L’Institut national de recherche biomédicale congolais et l’université d’Anvers en sont les copromoteurs, sous la supervision des autorités de la RDC. Le programme prévoit aussi la participation de populations souvent peu représentées dans les recherches vaccinales, notamment des femmes enceintes et des enfants, selon les critères propres à chaque candidat.
Une étude lancée au cœur d’une épidémie majeure
La maladie à virus Bundibugyo frappe la RDC depuis mai. Dans son bulletin épidémiologique du 23 octobre, l’Organisation mondiale de la santé recensait, au 20 octobre, 9 704 cas confirmés et 4 687 décès dans le pays. Des cas importés ont également été identifiés au Kenya et au Nigeria, ce qui complique la surveillance des contacts et la coordination des réponses sanitaires.
La recherche doit répondre à une question pratique : quels vaccins peuvent protéger les personnes les plus exposées pendant que la transmission se poursuit ? La vaccination expérimentale s’inscrit dans un protocole de recherche ; elle ne remplace ni l’identification rapide des malades, ni leur isolement, ni la protection du personnel soignant.
Ce que cette avancée change pour la surveillance européenne
Pour les autorités sanitaires européennes, l’enjeu est à la fois scientifique et opérationnel. Les données de Tumaini pourraient, si l’efficacité d’un candidat est démontrée, élargir les moyens de réponse à de futures flambées de Bundibugyo. Le financement du programme associe notamment la Commission européenne à d’autres partenaires internationaux, selon la CEPI.
Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies estime au 26 octobre que le risque pour la population générale de l’Union européenne et de l’Espace économique européen demeure très faible. Il poursuit néanmoins le suivi de l’épidémie et de ses ramifications internationales. Les résultats de l’essai, encore à produire, seront déterminants pour savoir si un vaccin déjà disponible ou un candidat spécifique peut offrir une protection démontrée contre Bundibugyo.