Le 23 octobre 2026, le premier participant à l’essai Tumaini a été vacciné à Bunia, en République démocratique du Congo. Cette étude de phase 2/3 doit déterminer si des vaccins candidats, dont Ervebo, peuvent protéger contre le virus Ebola Bundibugyo, responsable d’une grave épidémie.
Ebola Bundibugyo : un essai vaccinal démarre en RDC, avec Ervebo comme premier candidat
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Published on 25 octobre 2026 15h48
La République démocratique du Congo a franchi une étape importante dans la recherche d'un vaccin contre le virus Ebola Bundibugyo. Le 23 octobre 2026, un premier volontaire a été vacciné à Bunia, dans le nord-est du pays, dans le cadre de l'essai clinique Tumaini. Cette étude de phase 2/3 doit déterminer si plusieurs candidats vaccins peuvent protéger les personnes exposées à cette forme d'Ebola, pour laquelle aucun vaccin n'est actuellement homologué.
Le démarrage effectif de l'essai, confirmé par la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI) et par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), intervient dans une épidémie qui a déjà provoqué des milliers de décès. Il constitue une avancée de recherche, et non l'annonce d'un vaccin dont l'efficacité serait démontrée.
Un premier vaccin déjà autorisé contre une autre forme d'Ebola
Le premier candidat évalué dans Tumaini est Ervebo, un vaccin déjà autorisé contre l'espèce d'Ebola autrefois appelée « Zaïre ». Les chercheurs veulent mesurer sa capacité éventuelle à protéger contre Bundibugyo, un virus apparenté mais distinct. Les résultats obtenus contre une espèce ne suffisent pas à établir une efficacité contre l'autre.
L'étude utilise une plateforme dite « adaptative » : plusieurs candidats pourront être évalués dans un même dispositif, dont les modalités pourront évoluer selon les données scientifiques et les autorisations réglementaires. Les chercheurs recourent notamment à la vaccination en anneau, une stratégie qui cible les contacts de personnes infectées et d'autres personnes particulièrement exposées.
Deux autres vaccins spécifiquement développés contre Bundibugyo sont préparés pour une éventuelle intégration à l'essai. L'un repose sur une technologie à vecteur viral développée par l'université d'Oxford avec le Serum Institute of India ; l'autre, développé par Moderna, utilise l'ARN messager. Leur inclusion dépendra de l'avancement de leurs évaluations et des décisions scientifiques et réglementaires. Les modalités de l'essai sont référencées dans le registre public ClinicalTrials.gov.
Plus de 9 700 cas confirmés en RDC selon l'OMS
Dans son bulletin daté du 23 octobre, l'OMS comptabilise, au 20 octobre, 9 704 cas confirmés et 4 687 décès en République démocratique du Congo, soit une létalité observée de 48,3 % parmi les cas confirmés. Ce ratio décrit les cas recensés et ne doit pas être assimilé au risque individuel de décès de toute personne infectée. La transmission se poursuit dans plusieurs provinces, en particulier l'Ituri et le Nord-Kivu.
La surveillance régionale s'est également renforcée après des cas importés au Kenya et au Nigeria. Selon le même bilan de l'OMS, neuf cas, dont un décès, étaient recensés au Kenya au 20 octobre ; les huit contaminations secondaires identifiées étaient liées au premier malade et aucune transmission plus large dans la communauté n'avait alors été établie. Un cas importé avait également été confirmé au Nigeria. Ces évolutions rendent la coordination entre pays et la protection des soignants particulièrement importantes.
Pourquoi cet essai compte aussi pour la préparation sanitaire européenne
La conduite de Tumaini est assurée par l'Institut national de recherche biomédicale congolais et l'université d'Anvers, sous l'autorité sanitaire de la RDC. L'OMS, Africa CDC, Médecins sans frontières et d'autres partenaires contribuent à sa mise en œuvre. La CEPI précise que son programme bénéficie notamment d'un soutien financier de la Commission européenne. L'enjeu dépasse donc le seul développement d'un produit : il s'agit aussi de construire des capacités d'essais cliniques rapidement mobilisables face à de futures flambées.
Pour les lecteurs français, cette coopération illustre la manière dont les recherches sur les maladies infectieuses émergentes s'organisent à l'échelle internationale. Elle peut améliorer, à terme, les outils disponibles pour les équipes sanitaires intervenant dans les pays touchés et la préparation face à des cas importés. L'OMS évalue actuellement le risque mondial lié à cette épidémie comme faible et ne recommande pas de restriction générale des voyages ou du commerce avec les pays concernés.
Des résultats encore à établir
L'essai devra documenter la sécurité des candidats, la réponse immunitaire qu'ils suscitent et, surtout, leur capacité réelle à prévenir la maladie. L'évaluation en situation d'épidémie exige un suivi rigoureux des participants et une coopération étroite avec les communautés concernées.
Le lancement de Tumaini marque donc le passage d'un projet annoncé à une évaluation clinique effectivement engagée. Les prochaines étapes dépendront du recrutement, de la disponibilité des autres candidats et des données recueillies sur le terrain. Aucun calendrier de mise à disposition d'un vaccin homologué contre Bundibugyo ne peut encore être déduit de cette première vaccination.