Maladie professionnelle : une hôtesse de l’air fait reconnaître son cancer, une première

Sophie Lainault, qui a travaillé 30 ans en tant qu'hôtesse de l'air, totalisant 12 600 heures de vol, dont 6 500 heures de nuit, a vu son cancer du sein reconnu d'origine professionnelle par le tribunal judiciaire de Bayonne en juillet 2026. C'est une première en France pour une hôtesse de l'air. Le jugement a identifié trois facteurs de risque : le travail de nuit, l'exposition aux rayonnements ionisants et le tabagisme passif. Cette décision ouvre un débat médical sur les risques professionnels auxquels est confronté le personnel navigant.

Reconnaissance judiciaire des facteurs de risque professionnel

Le tribunal a établi un lien entre les conditions de travail de Sophie Lainault et son cancer. Son avocate, Elisabeth Leroux, souligne que « en France, le lien entre le cancer du sein et certaines expositions professionnelles était reconnu pour d'autres métiers, mais c'est une première pour une hôtesse de l'air ». Sophie Lainault, employée par Air France entre 1989 et 2019, a été exposée à trois risques professionnels avérés dans le développement de son cancer.

Impact du travail de nuit sur la santé

Parmi les 12 600 heures de vol de Sophie Lainault, 6 500 ont été effectuées de nuit, ce qui perturbe la production de mélatonine, l'hormone régulant le cycle circadien. Plusieurs études montrent que le travail nocturne prolongé augmente le risque de cancer du sein. Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) classe le travail de nuit comme « probablement cancérogène », et les décalages horaires constants des personnels navigants renforcent ces perturbations.

Rayonnements ionisants en altitude

À des altitudes de croisière, les passagers et les équipages sont plus exposés aux rayonnements cosmiques. L'atmosphère terrestre filtre ces radiations, mais moins en altitude. Un vol Paris-New York équivaut à plusieurs radiographies thoraciques. Cette exposition, cumulée sur 30 ans, devient significative. Les rayonnements ionisants sont classés cancérogènes avérés, et le personnel navigant est parmi les plus exposés, comparé aux radiologues qui portent des protections.

Tabagisme passif dans les cabines d'avion

Jusqu'en 2000, la cigarette était autorisée à bord des avions d'Air France. Sophie Lainault a donc travaillé 11 ans dans un environnement enfumé, inhalant la fumée des passagers. Le tabagisme passif est un facteur de risque reconnu pour plusieurs cancers, dont celui du sein. Dans l'espace confiné des avions, la concentration de substances toxiques était particulièrement élevée.

Urgence de santé publique face au cancer du sein

En France, le cancer du sein cause 13 000 décès par an, en faisant le cancer le plus mortel chez les femmes. Pourtant, il n'est pas systématiquement reconnu comme maladie professionnelle, obligeant les patientes à engager des procédures judiciaires complexes. Sophie Lainault a lutté pendant deux ans et demi, soutenue par la CFDT, après que sa demande a été rejetée par deux comités régionaux. Le tribunal de Bayonne a changé cette dynamique en s'appuyant sur les données scientifiques actuelles.

Avancées scientifiques sur le travail de nuit

Les recherches explorent les liens entre le travail de nuit et le cancer du sein. La mélatonine, aux propriétés anti-œstrogènes et antioxydantes, est affectée par le travail nocturne, ce qui pourrait favoriser une prolifération cellulaire incontrôlée. Une étude de 2025 montre une augmentation de 30% du risque chez les femmes travaillant de nuit plus de 20 ans. Pour les hôtesses de l'air, d'autres facteurs comme les rayonnements et les perturbateurs endocriniens pourraient renforcer ce risque. L'Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) publiera une expertise sur ces liens en 2027.

Conséquences pour la prévention dans l'aviation

Selon François Dosso de la CFDT, de nombreuses demandes de reconnaissance sont en cours pour d'autres professions. Le secteur aérien pourrait suivre cette tendance. Le jugement de Bayonne facilite les démarches, et des mesures préventives émergent : réduction des heures de vol nocturne, rotation des équipages, dépistage précoce du cancer du sein. Certaines compagnies scandinaves ont déjà des programmes de surveillance médicale spécifiques, et la médecine du travail aéronautique en France pourrait évoluer vers un suivi préventif.

Vers une meilleure compréhension des risques professionnels

L'Anses prépare une évaluation des liens entre cancer du sein, travail de nuit, rayonnements et substances chimiques. Les conclusions, prévues pour 2027, pourraient influencer les critères de reconnaissance des maladies professionnelles. Une inclusion du cancer du sein avec des critères définis faciliterait la reconnaissance automatique pour les personnels concernés. Sophie Lainault espère que sa victoire incitera d'autres femmes à faire valoir leurs droits. Cette décision marque un tournant dans la prise en compte des facteurs professionnels du cancer du sein, souvent sous-estimés par les instances de santé au travail.