68 % des 18-24 ans déclarent mal entendre dans le bruit

Les chiffres donnent le vertige. 60 % des Français déclarent rencontrer régulièrement des difficultés à entendre ou comprendre des conversations. Mais seuls 16 % reconnaissent avoir un trouble auditif. Entre ces deux pourcentages, un gouffre de 44 points qui ne traduit pas une erreur statistique, mais un déni collectif d'une ampleur insoupçonnée. Le sondage OpinionWay réalisé pour Audika auprès de 1 159 personnes représentatives en avril 2026 documente pour la première fois à cette échelle ce que les spécialistes appellent le « passing auditif » : faire semblant d'avoir compris, hocher la tête, répondre à côté, bref, dissimuler systématiquement ses difficultés auditives.

Le phénomène ne concerne pas une minorité de malentendants diagnostiqués. Il touche l'ensemble de la société française, toutes générations confondues. 69 % des Français adoptent au moins une stratégie de dissimulation, 42 % le font souvent. Plus troublant encore : 57 % de ceux qui ne déclarent aucune difficulté auditive reconnue recourent eux aussi à ces comportements. Autrement dit, une majorité de Français compense en silence, sans même identifier le problème.

Les jeunes autant touchés que les seniors

Le paradoxe le plus frappant concerne les 18-24 ans. Cette génération, exposée aux festivals, aux casques audio et aux terrasses bruyantes, déclare à 68 % mal entendre dans le bruit. Exactement autant que les seniors. Pourtant, 70 % des Français continuent d'associer les difficultés auditives au vieillissement. La réalité contredit cette représentation collective : la perte auditive dans les environnements sonores ne commence pas à la retraite, elle se manifeste dès la jeunesse.

Les jeunes ne se contentent pas de mal entendre : ils dissimulent davantage que leurs aînés. 75 % des moins de 35 ans cachent leurs difficultés, contre 69 % en moyenne nationale. Ils trouvent aussi ces problèmes plus honteux : 56 % les jugent gênants, contre 36 % chez les 65 ans et plus. La crainte de porter un appareil auditif est deux fois plus élevée chez les jeunes (55 %) que chez les plus de 50 ans (29 %). Le tabou s'est déplacé : ce n'est plus seulement une affaire de vieillissement, c'est devenu un stigmate social qui frappe d'abord les plus jeunes.

Un tabou qui précède et retarde le diagnostic

Le « passing auditif » recouvre un répertoire de stratégies bien rodées. 66 % des Français ont déjà fait semblant d'avoir compris une conversation qu'ils n'avaient pas entendue. 43 % laissent passer plutôt que de faire répéter. 39 % répondent de manière vague pour masquer leur incompréhension. 34 % se mettent en retrait dans les conversations de groupe. 25 % lisent sur les lèvres pour compenser. Ces comportements ne relèvent pas d'une pathologie identifiée, mais d'un réflexe social ancré dans tous les contextes de vie : repas en famille, réunions professionnelles, sorties entre amis.

Le problème, c'est que ce tabou structurel précède et retarde le diagnostic. Seuls 14 % des Français apprennent de leurs proches qu'ils entendent mal avant de l'avoir reconnu eux-mêmes. Le trouble s'installe en silence, souvent nié pendant des années. 69 % des Français estiment qu'on peut mal entendre sans pour autant souffrir de « difficultés auditives ». Une croyance qui retarde mécaniquement la prise en charge, alors même que la barrière n'est plus financière : depuis la réforme du 100 % Santé, le taux d'équipement en France a atteint 55 %, un record européen.

Des comportements d'évitement massifs

Le passing auditif a un coût social mesurable. 36 % des Français ont déjà modifié leur quotidien à cause de leurs difficultés à entendre. 21 % évitent les restaurants et les bars. 12 % raccourcissent leurs conversations par fatigue. 12 % prennent moins la parole en groupe ou en réunion. 10 % renoncent aux concerts et aux événements. 8 % participent moins aux repas de famille. Chez les 18-24 ans, cette réduction de la vie sociale atteint 59 % : un jeune sur quatre évite délibérément les lieux bruyants, un sur quatre prend moins la parole, un sur cinq participe moins aux repas familiaux.

Les contextes du mensonge sont particulièrement révélateurs. 45 % des Français font semblant d'avoir compris lors de moments conviviaux : restaurant en groupe, repas entre amis ou en famille. 26 % dans les lieux publics : commerces, transports, administrations. 18 % au travail. La sphère intime est en première ligne. Le mensonge ne protège pas seulement l'image sociale, il préserve aussi la possibilité de rester dans la conversation, au prix d'un effort constant et d'une fatigue cognitive croissante.

Un enjeu de santé publique invisible

Les conséquences médicales de la perte auditive non traitée sont documentées depuis longtemps. Une méta-analyse de la commission Lancet sur la prévention de la démence, publiée en 2020, classe la perte auditive parmi les facteurs de risque modifiables du déclin cognitif. Les travaux de l'Université Johns Hopkins montrent qu'elle est aussi associée à un isolement progressif et à un risque accru de dépression. Mais tant que le trouble n'est pas reconnu, il ne peut être traité. Et tant que le tabou persiste, le trouble reste masqué.

Le directeur général d'Audika, Michaël Tonnard, résume le défi dans le communiqué : « La difficulté à entendre dans le bruit concerne des millions de personnes que les tests classiques, réalisés dans le silence, ne détectent pas. Le prochain enjeu de la santé auditive, c'est de nommer cette réalité, la tester, et la traiter. » L'entreprise lance par ailleurs Blink Air, une aide auditive quasi invisible, rechargeable, connectée en Bluetooth et dotée d'une intelligence artificielle de deuxième génération. Une innovation qui vise à changer le regard sur l'audition, en misant sur la discrétion plutôt que sur la performance technique affichée.

Reste que l'enjeu principal n'est pas technologique. Il est culturel. Tant que 43 % des Français associeront les difficultés auditives à quelque chose de gênant ou honteux, tant que 25 % auront honte de dire qu'ils entendent mal, le passage du symptôme au soin restera un parcours du combattant psychologique. Le passing auditif n'est pas un phénomène marginal : c'est un tabou de masse qui touche sept Français sur dix. Et les plus jeunes sont les premiers à en payer le prix.