Près de 7 millions de Français prennent chaque année des antidépresseurs. Pourtant, alors que ces traitements restent un pilier de la prise en charge de la dépression et de certains troubles anxieux, de nouvelles analyses scientifiques relancent le débat sur leur utilisation prolongée. Une publication récente australienne suggère notamment que les bénéfices d’un traitement au long cours pourraient être moins solides qu’on ne le pensait jusqu’à présent, tandis que plusieurs travaux alertent sur des risques potentiels chez certaines populations.
L’Australian Journal of General Practice a publié, le 1er juin 2026, une analyse consacrée à l’usage prolongé des antidépresseurs en Australie. Cette publication intervient dans un contexte où la consommation d’antidépresseurs continue d’augmenter dans plusieurs pays occidentaux, dont la France. Selon les données reprises par plusieurs médias spécialisés en santé, près de 7 millions de Français utilisent aujourd’hui des antidépresseurs chaque année.
Des bénéfices à long terme de plus en plus questionnés chez les Français
L’analyse australienne s’intéresse particulièrement aux antidépresseurs prescrits pendant plusieurs années. Ses auteurs estiment que les preuves scientifiques justifiant une utilisation prolongée demeurent limitées. Dans l’article publié par l’Australian Journal of General Practice le 1er juin 2026, le psychiatre Mark Horowitz écrit : « En raison du manque de preuves solides de bénéfice et de l’existence de preuves établissant des effets nocifs lors d’une utilisation prolongée, le traitement antidépresseur devrait être régulièrement réévalué dans le cadre d’une décision partagée concernant sa poursuite ou son arrêt. »
Les chercheurs avancent également que certains symptômes observés après l’arrêt des antidépresseurs pourraient parfois être interprétés comme des rechutes dépressives alors qu’ils correspondraient à des manifestations de sevrage. Cette hypothèse alimente un débat déjà ancien dans la littérature scientifique. En Australie, l’analyse souligne qu’environ un tiers des traitements par antidépresseurs dépassent un an et qu’un quart se prolongent au-delà de deux ans, représentant près d’un million de patients selon l’Australian Journal of General Practice du 1er juin 2026.
Quels risques pour les Français de plus de 65 ans ?
Parallèlement, plusieurs publications récentes ont mis en lumière les risques potentiels associés aux antidépresseurs chez les personnes âgées. Selon une synthèse relayée par Medisite le 9 juin 2026, les chercheurs observent une augmentation du risque d’accidents vasculaires cérébraux, de maladies cardiaques, de cataractes ainsi que de chutes et de fractures chez les patients âgés utilisant ces traitements sur une longue période. Les auteurs évoquent également une hausse du risque annuel de décès comprise entre 3 % et 4 % chez les seniors concernés par une utilisation prolongée.
Le Journal des Femmes Santé indiquait le 6 juin 2026 qu’« accidents vasculaires cérébraux, chutes, cataractes [et] maladies cardiaques » figuraient parmi les risques évoqués pour les personnes de plus de 65 ans sous antidépresseurs. Selon le média, ces résultats concernent principalement les traitements prolongés et nécessitent une évaluation individuelle du rapport bénéfice-risque.
Toutefois, les spécialistes rappellent qu’il convient d’interpréter ces données avec prudence. La plupart des travaux reposent sur des études observationnelles, qui permettent d’identifier des associations mais ne démontrent pas nécessairement un lien de causalité direct. De plus, la dépression elle-même est associée à une augmentation des risques cardiovasculaires, à une dégradation de l’état général et à une mortalité accrue, ce qui complique l’analyse des résultats. Plusieurs experts soulignent donc la nécessité de ne pas interrompre un traitement antidépresseur sans accompagnement médical.
Vers une réévaluation plus fréquente des traitements chez les Français
Le débat ne porte pas sur l’efficacité globale des antidépresseurs dans le traitement des épisodes dépressifs caractérisés. Les recommandations internationales continuent de considérer ces médicaments comme une option thérapeutique importante dans de nombreuses situations cliniques. En revanche, la question de leur durée d’utilisation fait l’objet d’une attention croissante. La revue australienne estime que les patients devraient bénéficier d’un suivi plus régulier afin de déterminer si la poursuite du traitement reste justifiée.
Cette réflexion rejoint certaines préoccupations déjà exprimées par les autorités sanitaires. La Haute Autorité de santé rappelle depuis plusieurs années la nécessité d’une prise en charge personnalisée de la dépression et d’une évaluation régulière des traitements. L’objectif consiste à adapter les prescriptions à l’évolution réelle de l’état du patient plutôt qu’à prolonger automatiquement les ordonnances sur plusieurs années.
Cette nouvelle étude australienne ne remet pas en cause l’utilité des antidépresseurs lorsqu’ils sont indiqués, mais elle invite à réexaminer régulièrement leur intérêt à long terme, particulièrement chez les personnes âgées et les patients traités depuis plusieurs années.